14/01/24 West Bromwich Albion (v) 0-2 Liverpool Feds WFC

14/01/24 – 15:00
West B’wich Albion (v) 0-2 Liverpool Feds WFC
Valley Stadium
± 50 toeschouwers
Women’s Premier League Northern Division

Dat ze in Engeland fan zijn van voetbal op zaterdag is algemeen bekend. Maar dat er op zondag in de wijde omgeving geen enkele mannenwedstrijd wordt gespeeld op de zondag is dan ook weer een beetje overdreven. Op een enkele Premier League pot na (te ver) is er alleen vrouwenvoetbal te vinden in de buurt van Birmingham. We kiezen daarom maar voor het minst slechte alternatief en zorgen in ieder geval dat we nog bij en redelijke ground terecht komen.

Zo komen we uit bij de vrouwen van West Bromwich Albion. Ze zijn actief in de Women’s Premier League Northern Division. Premier League klinkt heel hoog, maar dit is eigenlijk – na de Super League en gek genoeg de Championship – het derde niveau van het Engelse vrouwenvoetbal. Op de hoogstandjes en publieke belangstelling zoals bij de Chelsea vrouwen hoeven we dus niet te rekenen. Zoveel is wel duidelijk.

West Brom speelt haar thuiswedstrijden in het Valley Stadium. In Redditch welteverstaan, niet te verwarren met het exemplaar in Londen. Aangezien we elf uur ons hotel uit moesten en het slechts een uurtje naar Redditch is met de trein, zijn we veel te vroeg in dit slaapstadje. Dat hebben we geweten. Redditch is een absolute shithole waar – zeker op zondag – niks te beleven is. Dat het er langs de kant vol hangt van reclame voor mentale hulp en depressiviteit, verbaasd ons dan ook niks.

The Valley Stadium is in het dagelijks leven de thuisbasis van Redditch United FC. Actief in de Southern League Premier Central Division. Het zevende niveau van Engeland. Dit is – ter vergelijking – hetzelfde niveau als waarop FC United of Manchester actief is, één niveau hoger dan Bedworth United en twee niveaus hoger dan Woodford Town FC. Redditch doet dit overigens alleraardigst, want ze zijn momenteel de lijstaanvoeder in deze competitie.

Maar goed, wij staan dus, nadat we vier keer Redditch zijn door geweest, een uur van te voren aan de poorten van Valley Stadium. Buiten een kinderfeestje in de kantine om, is ook hier nog niks te beleven. Tot overmaat van ramp gaat het steeds harder waaien en begint het te regenen. Je snapt het al, we hadden er zin in.

Dan de wedstrijd zelf. Die is, zoals je waarschijnlijk al verwacht had, heel slecht. Het handje vol toeschouwers wat de moeite heeft genomen om te komen kijken, wordt niet bepaald verwend door de vrouwen. De Feds zijn – gezien de stand op de ranglijst – de favoriet voor deze wedstrijd en maken die rol ook waar. In de openingsfase laten ze WBA nog een beetje stormen en ze komen met de schrik vrij als een goal van de thuisdames wordt afgekeurd vanwege buitenspel. Naarmate de minuten vorderen, worden de Feds steeds beter en vlak voor tijd resulteerd dit in de 0-1 van Paige Cole.

Na rust voltrekt zich hetzelfde spelbeeld. Liverpool laat West Brom aanvallen, maar die slagen er nooit in echt gevaarlijk te worden. Uit een counter is het vervolgens vlak voor tijd 0-2 via Beth Donoghue. Ons hoogtepunt van de wedstrijd volgt niet veel later als er twee korte fluitjes klinken over The Valley, gevolgd door één wat langer fluitje. Einde wedstrijd en einde bliksembezoek aan Engeland. Over 2,5 uur stijgen we weer op richting Schiphol, dus de hoogste tijd om ons richting airport te begeven.